Entendemos por mudanças sociais as transformações na vida e
no funcionamento da sociedade. Toda mudança social é resultado de processos
pelos quais a sociedade inteira, ou apenas alguns aspectos dela, passa de um
estado a outro.
A sociedade não é estática
Para explicar melhor o conceito de mudança social, tomemos
como exemplo a abolição da escravatura no Brasil no dia 13 de maio de 1888. Ela
ocorreu como resultado de um movimento, a campanha abolicionista, que mobilizou
amplos setores da opinião publica brasileira durante décadas. Uma das
modificações sociais decorrentes desse fato ocorreu, nas instituições
econômicas. O trabalho, por exemplo, deixou de ser escravo e passou a ser
realizado por trabalhadores livres e assalariados. Por sua vez, a instituição
do trabalho assalariado desencadeou profundas transformações na estrutura
social brasileira do final do século XIX.
Modernidade e tradição
Uma das características mais marcantes da sociedade moderna
tem sido sua capacidade de produzir e absorver mudanças sociais. Ora, cada
grande mudança social representa uma certa ruptura com a tradição. Entretanto,
isso não significa necessariamente que as sociedades modernas tenham rompido
inteiramente seus vínculos com o passado e com as tradições.
Mudança social e relações sociais
As mudanças sociais alteram a estrutura social e com ela também
as relações sociais. As modificações por que passou a família, por exemplo,
levaram a uma menor distância social entre pais e filhos.
No ritmo das mudanças
O ritmo das mudanças sociais varia de sociedade para sociedade:
é lento nas sociedades mais simples, como as pequenas comunidades isoladas, e
acelerado e até vertiginoso nas sociedades industriais e pós-industriais,
especialmente nas grandes cidades, onde a estrutura social apresenta maior
complexidade. Se é fato incontestável que a sociedade está sempre em mutação,
lenta ou acelerada, também é certo que as mudanças não têm o mesmo ritmo em
todos os setores da sociedade, nem ocorrem das mesma forma nas diversas áreas da
vida cultural e social.
Causas das mudanças sociais
As mudanças sociais podem ser causadas pela ação de diversos
fatores. A seguir, destacamos alguns deles.
Fatores geográficos
Houve uma época em que se costumava dizer que “o homem é um
produto do meio”. Atualmente, já não se pensa assim, pois se sabe que o próprio
meio é influenciado pela ação dos seres humanos. Apesar disso, o fator geográfico
tem grande importância na produção de mudanças sociais. Por exemplo, as secas no
Nordeste brasileiro.
Fatores econômicos
A Revolução Industrial, iniciada na Inglaterra na segunda
metade do século XVIII, foi talvez o processo econômico que mais mudança causou
na estrutura da sociedade moderna. De um modo geral, o desenvolvimento
econômico contribui para grandes mudanças na vida da sociedade, elevando o nível
de vida dos grupos sociais e estimulando a mobilidade social, com a passagem de
pessoas de uma classe social para outra.
Fatores sociais
Conflitos entre classes sociais, guerras e revoluções estão entre
os processos que mais modificam a estrutura social das sociedades. A Revolução
Francesa de 1789, por exemplo, alterou completamente as relações sociais e as
formas de vida da sociedade francesa, extinguindo a monarquia absoluta e o
controle do poder pela nobreza.
Fatores culturais
O surgimento de uma nova crença religiosa pode ser determinante
na promoção de mudanças sociais, como aconteceu com o advento do cristianismo e
do islamismo. Em outro plano, as descobertas científicas, ao ampliar o domínio
do ser humano sobre a natureza, contribuem também para provocar mudanças na
sociedade.
Mudanças endógenas e mudanças exógenas
As mudanças sociais podem ser provocadas por forças endógenas
ou por forças exógenas. Nessas duas formas enquadram-se os fatores determinantes
que acabamos de estudar.
Forças endógenas ou
internas
São aquelas que têm sua origem no interior da própria sociedade.
Entre essas forças, estudaremos particularmente as invenções;
Forças exógenas ou
externas
São as que provêm de outras sociedades, como é o caso da
difusão cultural.
Invenções
Primeiramente vamos diferenciar invenção de descoberta.
Descoberta é a aquisição de um novo conhecimento, de uma
informação nova.
Invenção é o elemento ativo, a aplicação da descoberta.
Por isso, dizemos: descoberta da eletricidade e invenção da lâmpada.
Assim, a mera descoberta não modifica a cultura ou a sociedade. Isso decorre de
sua aplicação prática, isto é, da invenção.
Toda invenção é produto de uma sociedade determinada, embora
não seja criação da sociedade em seu conjunto. Na verdade, a sociedade fornece
as bases para o surgimento da invenção, pois todo inventor utiliza o conhecimento
acumulado de sua cultura. Nenhuma geração parte da estaca zero, mas de uma
herança social transmitida.
As invenções são geradas pela combinação do patrimônio
cultural da sociedade com determinadas necessidades sociais.
Difusão cultural
Ao lado das invenções, há uma força externa que, juntamente
com outros fatores, ocasiona mudanças sociais: a difusão cultural. É a difusão
que aumenta e expande a cultura das várias sociedades e acelera o ritmo de
mudança.
É mais fácil substituir ou difundir técnicas do que valores morais,
ideias, sistemas religiosos ou filosóficos. Estes estão impregnados de reações
emotivas, de significado simbólico difícil de copiar e de modificar. Além
disso, os valores morais, os modos de vida e as religiões têm um enraizamento
muito mais profundo no ser humano do que o uso de determinadas técnicas e máquinas;
portanto, são mais difíceis de serem substituídos.
A difusão cultural se dá atualmente de modo muito mais rápido
do que até algumas décadas atrás. Isso porque a rapidez das mensagens
transmitidas pelos meios de comunicação tende a se tornar cada vez maior.
Exemplo: a difusão da cultura norte americana sobre os países
emergentes.
